Древние родственники слонов вымерли из-за людей

Именно охотники повлияли на численность видов животных с хоботом. Другие причины сказались в меньшей степени.

Причиной вымирания древних родственников слонов, в том числе динотериев, стали люди. Как рассказали ученые из Фрибурского университета в Швейцарии, именно охота повлияла на судьбу животных. Исследование опубликовали в журнале Science Advances.

Слоноподобные появились на Земле еще до первого человека. Пути животных и людей пересеклись примерно 1,8 млн лет назад. И тогда скорость вымирания больших млекопитающих с хоботом увеличилась в пять раз. А затем процесс значительно ухудшился с появлением современных людей.

В прошлом количество видов слоноподобных постоянно увеличивалось. Этому способствовали жесткие зубы, которые помогали есть траву. Приблизительно 1,8 млн лет назад на планете было примерно 30 видов таких животных. В два раза количество сократилось как минимум 130 тыс. лет назад. Это совпало с периодом, когда современные люди начали расселяться по Земле. Сейчас осталось лишь три вида слонов — африканский кустарниковый, африканский лесной и азиатский.

Ученые разработали статистическую модель, чтобы изучить скорость вымирания и вероятные причины. Они объединили в одном анализе влияние климата и другие факторы. Больше всего на жизнь слонов повлияли люди. Затем следуют географическое распространение животных, а также изменение формы зубов и бивней. Как отметили исследователи, например, два последних фактора могли привести к вымиранию сицилийских карликовых слонов, обитавших на островах. А климат оказался лишь на четвертом месте в списке причин.

При этом вымирание хоботных случилось не внезапно. Это происходило постепенно с развитием способностей и возможностей человека. Например, последние мамонты существовали еще несколько тысяч лет назад. При этом недавно ученые опровергли популярную теорию о гибели этих гигантских животных. Изначально считалось, что к вымиранию привели проблемы с генетикой. Но исследователи смогли выяснить, что это не соответствует реальности. А также специалисты узнали, что количество видов животных, которых истребили люди за последние 500 лет, оказалось в разы больше, чем прежде считали в Международном союзе охраны природы.