Годфри Хаунсфилд: как фермер изобрел компьютерную томографию

28 августа 1919 года в английском Ноттингемшире родился мальчик, чье увлечение гаджетами на ферме превратилось в технологию, которая спасает миллионы жизней. Годфри Хаунсфилд стал изобретателем компьютерной томографии — метода, позволившего заглянуть в тело человека без операции.

Инженер Годфри Хаунсфилд — человек, который научил медицину видеть невидимое / Источник: HABR

Годфри Хаунсфилд родился младшим из пяти детей в семье английского фермера. Его детство было похоже на бесконечную мастерскую: он строил самодельные планеры, запускал водометы из бочек, собирал электрические устройства из подручной техники и даже устраивал эксперименты с взрывчатыми материалами. Любопытство часто граничило с опасностью, но именно оно закалило будущего изобретателя.

К началу Второй мировой войны Хаунсфилд добровольно вступил в Королевские ВВС. Там он освоил радиоэлектронику и секретные радарные технологии, стал инструктором и самостоятельно собирал приборы для демонстраций. Его талант заметили, и он получил стипендию на учебу в инженерном колледже в Лондоне.

Первые компьютеры EMI и неожиданный поворот

После войны Хаунсфилд устроился в исследовательский отдел компании EMI, известной в первую очередь музыкальной продукцией. Здесь он возглавил команду, создавшую EMIDEC 1100 — первый транзисторный компьютер Великобритании. Машина ушла вперед от конкурентов, работавших еще на лампах, и нашла клиентов среди банков, транспортных компаний и даже адмиралтейства. Но в 1962 году EMI решила отказаться от компьютерного бизнеса ради музыки. Ирония в том, что именно благодаря рекордным доходам от Beatles компания смогла позже финансировать проекты Хаунсфилда, в том числе и первый КТ-сканер.

Идея, родившаяся во время прогулки

В 1967 году, гуляя по сельской местности, Хаунсфилд задумался, можно ли определить, что находится внутри закрытой коробки, если просветить ее лучами с разных сторон? А затем объединить сотни таких снимков и обработать их на компьютере? Так появилась концепция томографии.

Он подал патент, где описал метод исследования организма с помощью излучения, алгоритмы обработки данных и даже предвидел будущее объемное сканирование. Первые опыты Хаунсфилд ставил на головах коров и пластиковых бутылках, а затем — на биологических образцах.

Первый скан, изменивший медицину

В 1970 году команда Хаунсфилда создала прототип для сканирования головы. Эксперименты показали, что метод работает, пусть и с долгой обработкой данных. 1 октября 1971 года в больнице Аткинсон Морли в Лондоне провели первый в истории КТ-скан пациентке с подозрением на опухоль мозга.

П         роцедура заняла полчаса, а обработка изображения — несколько часов. Но результат потряс врачей: на снимке отчетливо была видна киста в мозге. Это стало началом новой эры диагностики.

Всемирное признание и Нобелевская премия

В 1972 году Хаунсфилд и его коллеги представили первые результаты в Лондоне и Нью-Йорке. Радиологи всего мира увидели то, о чем раньше могли только мечтать: изображения внутренних органов с беспрецедентной точностью. Заказы на КТ-сканеры поступали сотнями.

В 1979 году Хаунсфилд получил Нобелевскую премию по медицине вместе с Алланом Кормаком, математиком, который разработал основы реконструкции изображений. Примечательно, что два лауреата никогда не встречались.

Королева Елизавета II посвятила Хаунсфилда в рыцари, а его имя вошло в историю медицины наравне с крупнейшими врачами, хотя он никогда не учился медицине.

Современное наследие Хаунсфилда

Сегодня в мире ежегодно проводят более 280 миллионов КТ-исследований. Сканеры нового поколения делают снимки за доли секунды, строят трехмерные и даже четырехмерные изображения, а искусственный интеллект помогает врачам быстрее находить опасные изменения. Но фундамент остается тем же — идея простого фермера из Ноттингемшира, который мечтал «заглянуть внутрь невозможного». Его изобретение превратило радиологию из искусства угадывания в точную науку, а миллионы спасенных жизней стали самым убедительным доказательством гениальности.

История Хаунсфилда показывает, как одно изобретение может изменить весь мир, сделав медицину точнее и человечнее. Ранее Наука Mail рассказала в спецпроекте о том, как «мирный атом» подарил новые горизонты энергетике и медицине, превратив ядерные технологии в инструмент развития, а не разрушения.