Загадочное морское существо годами ставило в тупик ученых: кто это

Открытие довольно жуткое: животное представляет собой колонию двух личинок паразитических червей, плавающих как одно целое.

В 2018 году биологи впервые увидели изображение морского существа, напоминающего инопланетянина, с организмами в форме сперматозоидов в его брюшной части и небольшими придатками. Это крошечное создание, пойманное у берегов Японии, озадачило экспертов, поскольку они не могли точно сказать, является ли это червем, моллюском или ракообразным.

В результате более глубокого анализа исследователи из Венского университета определили, что это животное на самом деле было колонией из двух паразитических червей, которые плавали вместе как одно целое. Придатки, которые были прикреплены к этому образованию, представляют собой отдельные организмы, называемые «моряками», и на их борту находилось более 1000 «пассажиров». Исследование опубликовано в Current Biology.

Морское существо обладает организмами в форме сперматозоидов в брюхе и небольшими придатками. источник: Current Biology

Колония была обнаружена японским подводным фотографом Рё Минемидзу, который заметил существо размером с божью коровку на глубине почти 16 метров под водой во время плавания у берега мыса Киян на Окинаве. Минемидзу опубликовал фотографии в социальных сетях, что привлекло внимание биологов.

Исследователи проанализировали образец и определили, что эти организмы относятся к дигеновому семейству Acanthocolpidae, вероятно, роду Pleorchis. Pleorchis — это вид плоских червей, обычно поражающих кишечник. После проведения теста ДНК было подтверждено, что «моряки и пассажиры» принадлежат к одному виду.

Эти два паразита создают форму пловца, похожую на добычу, чтобы инфицировать ничего не подозревающего хозяина в его кишечнике.

Ученые пока не знают, какую функцию выполняют придатки.источник: Current Biology

Как предположили ученые, вероятно, «пассажиры» являются возбудителями инфекции, а «моряки» просто переносят их к хозяину. У «моряков» наблюдались различные формы коллективной активности, включая совместные пульсирующие или прыжковые движения.

Ученые предложили два возможных сценария по их дальнейшей судьбе. Первый сценарий предполагает, что «моряки» жертвуют собой, чтобы обеспечить перенос «пассажиров», с сильным разделением труда между ними. Второй вариант предполагает, что «моряки» продолжают жизнь внутри рыбы, которая съела полностью сформировавшийся агрегат.

Поскольку у «моряков» отсутствуют органы проникновения, церкарии могут непосредственно попасть в пищеварительную систему и развиваться во взрослого червя.

Глубоко под волнами океана обитают существа, вызывающие настоящий ужас. Они обладают острыми зубами, издают пронзительные звуки, а их тела сверкают сверхъестественным светом. Однако есть и куда более милые обитатели. Один из них — осьминог Дамбо.