Ученые раскрыли тайну размера крокодилов

На животных повлияло изменение климата.

Исследователь Педро Годой с коллегами из Государственного университета Нью-Йорка проанализировал размеры около 200 видов современных и доисторических крокодилов из музейных коллекций со всего мира — от Южной Америки до Китая, пишет The Conversation. Они попытались определить, как климат той или иной эпохи, а также среда обитания (вода или суша) влияли на длину и вес этих животных.

Современный отряд крокодилов включает в себя не менее 15 видов настоящих крокодилов (Crocodylidae), 8 видов аллигаторовых (Alligatoridae) и 2 вида гавиаловых (Gavialidae). Длина большинства из них — 2−5,5 м.

В доисторические времена крокодилы были намного разнообразнее. Некоторые из них достигали гигантских размеров, другие были очень маленькими. Известно, что в надотряде крокодиломорфов было около 400 видов.

Самые древние крокодилы жили во время триасового периода и были не больше метра. Биологам известна тенденция: эволюционируя, многие животные становятся больше. Это характерно для млекопитающих, динозавров и птерозавров. Но так ли это для крокодиломорфов, оставалось загадкой.

В своем исследовании Годой с коллегами пришел к выводу, что общего сценария для крокодилов не существует. Но многое зависит от места обитания этих животных.

Например, морские крокодилы были значительно больше своих сухопутных родственников. Большой размер помогал крокодиломорфам сохранять в воде температуру тела, считают исследователи.

Размер животных из отряда Crocodilia, которые пережили расцвет в длящуюся до сих пор эру кайнозоя, зависит от температуры окружающей среды. Чем холоднее, тем больше их масса и длина. Именно постепенное «охлаждение» планеты в древности привело к тому, что ареал крокодиломорфов ограничился тропиками, а мелкие виды со временем вымерли, подытожили исследователи.